Les alliés occidentaux de Kiev sont responsables de la plupart de ces échecs et il semble évident qu'ils sont sur le point d'en commettre un autre. À ce stade, toute tentative de négociation paraît hautement improbable, car Vladimir Poutine, le dirigeant russe, entrevoit un changement majeur en sa faveur, comme le souligne Bloomberg .

La décision malheureuse des États-Unis d'attaquer l'Iran en début d'année a épuisé les stocks américains d'intercepteurs Patriot, le seul système disponible pour l'Ukraine capable d'abattre efficacement les missiles balistiques. Kiev se retrouve à court d'intercepteurs au moment même où Poutine utilise sa propre production, récemment augmentée, pour cibler les ports et les villes ukrainiennes. Mercredi, les 24 missiles balistiques tirés ont tous franchi les défenses ukrainiennes. Les retards et la réticence des Occidentaux à fournir des intercepteurs « sont la cause directe de ces pertes humaines et de ces destructions effroyables », a écrit Zelensky dans une publication.

Malgré l'amélioration de l'atmosphère lors de la visite de Zelenskyy à Trump à Washington le mois dernier, il n'a pas obtenu les 300 nouveaux intercepteurs Patriot qu'il souhaitait (représentant environ un tiers des stocks américains restants). Le président américain a également semblé écarter l'option d'une solution à plus long terme, à savoir la fabrication de Patriot sous licence en Ukraine. Les diplomates ukrainiens ont reçu pour instruction de rechercher activement des donateurs à travers le monde, mais la région qui en disposait d'un stock important – le Golfe – en a désormais le plus grand besoin.

Cette fois-ci, le Kremlin acquiert un avantage considérable : la capacité de frapper n’importe quelle cible ukrainienne, de Lviv à la frontière polonaise jusqu’à Dnipro à l’est, sans avoir à dépenser autant de missiles balistiques à plusieurs millions de dollars pour percer les défenses ukrainiennes désormais dépourvues de systèmes Patriot.

Cela pourrait changer la donne. Cela signifie pouvoir détruire la capacité de production d'électricité et de chauffage de l'Ukraine, déjà fortement réduite, plus rapidement qu'elle ne pourra être rétablie cet hiver. Et cela, à son tour, laisse présager des coupures de courant généralisées, un froid glacial dans les immeubles d'habitation et d'éventuelles nouvelles vagues de migrations massives, à un moment où la question est devenue un sujet politiquement sensible en Europe.

Il ne reste plus que trois issues possibles. La première consiste pour les alliés de Kiev à trouver des intercepteurs Patriot et à fournir des capacités de frappe de précision à longue portée afin de détruire les usines et les lanceurs de missiles balistiques russes avant l'hiver. La deuxième est une capitulation de l'Ukraine face aux exigences de Poutine, avec la remise du reste du Donbass. La troisième est un enlisement dans la guerre, qui s'enlise dans un hiver encore plus brutal.

La première option est préférable, mais peu probable. Deux entreprises américaines ont accéléré le développement de nouveaux missiles de croisière à bas coût, dont la portée prévue est d'environ 482 km (300 miles), contre 290 km (180 miles) pour les Storm Shadow britanniques dont les Ukrainiens disposaient jusqu'à présent.

Ces missiles, tout comme les Patriots, sont en nombre insuffisant. De récents rapports indiquent que les États-Unis ont utilisé environ la moitié de leurs stocks de Tomahawks et jusqu'à 80 % de leurs systèmes de missiles tactiques de moyenne portée ATACMS (Army Tactical Missile Systems). La responsabilité n'incombe pas entièrement à Trump. L'attaque contre l'Iran a constitué un gaspillage inutile de ressources et une erreur capitale, mais la sous-production cumulative de Patriots et d'autres armes défensives essentielles est antérieure à cette présidence.

La deuxième option reste encore moins probable. Aucun dirigeant ukrainien ne pourrait accepter les conditions actuelles de la Russie et se maintenir au pouvoir. Poutine souhaite obtenir la ceinture fortifiée des villes du Donbass qui continuent de résister à ses forces. Les quelque 400 000 personnes qui y vivaient avant la guerre y ont toujours élu domicile. Cette bande de terrain accidenté et d'étalement urbain constitue les dernières défenses naturelles de l'Ukraine avant le Dniepr.

Kiev ne peut les céder, précisément parce que le Kremlin les convoite ardemment – ​​preuve, en soi, de l'appétit insatiable de Poutine pour la conquête. Dès lors, le troisième scénario – une guerre prolongée, qui se prolongerait au moins jusqu'en 2027 et probablement au-delà – devient l'issue la plus probable, avec tout le coût humain et financier que cela implique.

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